Polish traditions in Catholic churches of the Ruhr area

Concluding comments
 

In retrospect, the following can be said about the topic of sacred traditions: The Christocentric architecture of Catholic churches from the early years of the 20th century commemorates the mass migration and points to the necessity of a joint celebration of Mass to help overcome latent tensions between the faithful of different nationalities. The Poles set their own tone by not only deepening the already common worship of worker patron saint Joseph in the Ruhr area but also the mining patron Barbara. They brought a specific holy cult to their new home, the worship of the Mother of God of Częstochowa as well as various Polish national saints. They were involved in the construction of new churches and donated inventory: altars and confessional booths, mission crosses and liturgical items.

It should be noted that there are still dozens of Polish association flags in the Ruhr area today. Some are found in churches, others now in museums, in private or association collections. [ ., ., ., . ] A systematic observation and scientific documentation is yet to happen.

Many of these donated objects increasingly lost their symbolic value and thus also their appreciation with the departure of a large number of “Ruhr Poles” after 1918 and the national integration of the remaining immigrants in Germany. During the following decades, much was removed from the places of worship, disposed of and destroyed. This makes what remains even more valuable, especially when a donation inscription in Polish commemorates the strained cultural and social history of the Ruhr area. 

Thomas Parent, March 2026

Selected bibliography:
 

van Acken, J[ohannes]: Festschrift zur Einweihung der Kirchen zum Hl. Herzen Jesu und zum Hl. Kreuze in Gladbeck, Gladbeck i. W. 1914. Faksimilierter Nachdruck des Originals, ed. by Ralph Eberhard Brachthäuser, Gladbeck 2022.

Bachem-Rehm, Michaela: Die katholischen Arbeitervereine im Ruhrgebiet 1870–1914. Katholisches Arbeitermilieu zwischen Tradition und Emanzipation, Stuttgart 2002.

Brandt, Hans Jürgen: Die Polen und die katholische Kirche im Ruhrgebiet 1871–1919, Münster 1987.

Brandt, Hans Jürgen: Schalke 91. Eine katholische Arbeitergemeinde im Ruhrgebiet mit Tradition, Paderborn 1991.

Haida, Sylvia: Die Ruhrpolen. Nationale und konfessionelle Identität im Bewusstsein und im Alltag 1871–1918, phil. Diss., Bonn [masch.] 2012.

Kleßmann, Christoph: Polnische Bergarbeiter im Ruhrgebiet 1870–1945. Soziale Integration und nationale Subkultur einer Minderheit in der deutschen Industriegesellschaft, Göttingen 1978.

Murphy, R. C.: Gastarbeiter im Deutschen Reich. Polen in Bottrop 1891–1933, Wuppertal 1982.

Murzynowska, Krystyna: Die polnischen Erwerbsauswanderer im Ruhrgebiet während der Jahre 1880–1914, Dortmund 1979.

Parent, Thomas (texts) und Thomas Stachelhaus (photos): Kirchen im Ruhrrevier, 1850–1935, Münster 1993.

Parent, Thomas: Gute Arbeit, hoher Lohn. Zukunftsversprechen für polnische Immigranten ins Ruhrgebiet und ihre Einlösung, in: War die Zukunft früher besser? Visionen für das Ruhrgebiet, Begleitbuch zur Ausstellung, Essen 2000, p. 43–60.

Peters-Schildgen, Susanne: „Schmelztiegel“ Ruhrgebiet. Die Geschichte der Zuwanderung am Beispiel Herne bis 1945, Essen 1997.

Stefanski, Valentina-Maria: Zum Prozess der Emanzipation und Integration von Außenseitern. Polnische Arbeitsmigranten im Ruhrgebiet, 2nd ed., Dortmund 1991.